Les chrétiens africains et leur « guerre froide » anti-païenne: la fin de la pax deorum et le début des Christiana tempora en Afrique romaine tardive

  • Mohamed-Arbi Nsiri Université Paris X Nanterre

Abstract

Entre le IVe et le Ve siècle, l’Afrique romaine amorce l’une des ruptures religieuses les plus marquantes et déterminantes de son histoire. Lentement, la société telle que l’a conçue les pères fondateurs du système du Principat se fissure, laissant place à un nouveau modèle, celui d’un monde chrétien en devenir. Au sortir des crises politiques du IIIe siècle, l’Afrique – comme le reste du monde romain – se cherche dans les cultes orientaux, dont le christianisme n’est finalement qu’un parmi tant d’autres. Sa particularité sera pourtant de se dessiner comme la religion à même de donner une nouvelle impulsion, un nouveau souffle à une société africaine en plein métamorphose. Si l’édit de Thessalonique promulgué par l’empereur Théodose Ier en constitue traditionnellement le grand tournant dans le rapport entre païens et chrétiens aux yeux de la postérité, il ne forme en réalité que la finalité d’une longue et lente gestation, en faveur d’une religion tour à tour persécutée, tolérée puis finalement adoptée et imposée. La violence antipaïenne qu’a connu l’Afrique romaine tardive s’inscrit dans cette dynamique, faites à la fois de progression et de recul, tantôt fédératrices au nom d’une pensée commune qui se répand progressivement, tantôt facteurs de désordre social et de troubles religieux que craignent tant les empereurs et leurs hauts fonctionnaires provinciaux à leur suite.

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Pubblicato
2025-03-28
Fascicolo
Sezione
Saggi e studi