Rire et compassion

Abstract

L’article passe d’abord en revue plusieurs types de rire dans la littérature, dont le rire fondé sur le mépris des défauts humains, élément essentiel de la comédie classique; le rire fou, véritable explosion d’énergie comique, spécialité de Rabelais; le rire gracieux de la pastorale et de la comédie élégante; et le rire complice des clowns qui contournent les obstacles.  À ces genres de rire, il faut ajouter le rire compatissant, lequel, à partir du 19^e siècle, allie la mise en évidence de défauts ridicules des personnages avec une certaine sympathie pour leur humanité.  L’essor de l’égalité de principe entre les êtres humains, trait spécifique des temps récents, rend possible ce type d’humour qui modère le mépris et le rejet de nos semblables au nom de la compassion et de la pitié.