The Repetitive Soul of Pilgrim’s Processions (Zola, D’Annunzio, Huysmans)
Abstract
This paper will explore the following questions: how do Zola and his successors around 1900 shape the psychological dynamics of crowds, especially in their description of religious processions at places of pilgrimage (Lourdes, Casalbordino)? And how do they explain the miracles that happen there? On the one hand, the answers given to those questions will take the controversial scientific knowledge into account that the literary texts themselves draw on (Charcot, Tarde, Lacassagne, Bernheim). On the other hand, answering these question will require a closer look at the mimetic figuration of repetition employed by the texts as a discursive ‘doubling’ of contemporary theories of imitation, repetition, and suggestion (Tarde). Ultimately, it will be shown that the effect of this technique of representation is the formation of a collective unconscious, which creates, by means of repetitive suggestion, a specific environment (milieu) in the biological sense where singular subjects dissolve in a collective group.
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