Lotta sociale e spazio urbano: In the Cage, Henry James

Abstract

Il saggio si propone di indagare il nesso fra conflitto sociale e spazio urbano che sostiene la narrazione di In the Cage.  Partendo dai paratesti jamesiani e da alcune delle più significative riflessioni sociologiche del tempo, questo studio  analizza i contrappunti spaziali – strade, private abitazioni, parchi, quartieri – adoperati da James per dar corpo alla  tempesta sociale che infuria nella Londra tardo-vittoriana e che investe soprattutto le classi emergenti, costrette a farsi  largo in un sistema apparentemente impermeabile al cambiamento. Tale situazione è ben incarnata dalla protagonista  della nouvelle, il cui ardente desiderio di ascesa sociale si traduce nella volontà di penetrare fisicamente gli spazi dell’aristocrazia, così da colonizzarli e lasciarvi traccia di sé. Come illustrato nel corso del saggio, quest’ambizione è  tuttavia destinata a rimanere frustrata: la donna si sentirà sempre un’intrusa nelle strade di Mayfair, e non riuscirà a  scrutare null’altro che l’atrio degli eleganti appartamenti di Park Chambers. Costantemente respinta ai margini della città,  gli unici luoghi cui avrà accesso saranno Maida Vale – sordido limbo in cui stagna l’ambizione dell’amica Mrs. Jordan – e Chalk Farm, che, in quanto «near town, and at the same time quite secluded» (Walford 1878), diverrà perfetto correlativo  della liminalità sociale cui è condannata.