L’enigma del hronæs ban nel Franks Casket: una proposta interpretativa

Abstract

L’articolo propone una nuova interpretazione dell’enigma del hronæs ban, redatto in antico inglese e inciso, in rune dell’alfabeto futhorc, lungo la cornice del pannello frontale del Cofanetto Franks (Northumbria, VIII sec.). Composto da due versi allitterativi, l’indovinello descrive lo spiaggiamento di un ‘pesce’, alludendo alla balena arenata dalle cui ossa venne ricavato il manufatto, come appunto specifica la soluzione hronæs ban “osso di balena”, inclusa nell’iscrizione. Tuttavia, l’emistichio iniziale del primo verso presenta un’ambiguità sintattica tuttora oggetto di un acceso dibattito critico, che mira a interpretare in maniera univoca l’enunciato. Questo studio, attraverso una puntuale analisi filologico-lessicale e intertestuale dei versi, intende invece dimostrare come la sintassi ambivalente sia stata ricercata di proposito per creare un enigma dalla duplice lettura, profana e sacra. Le particolari scelte lessicali attuate nei versi, infatti, adombrano ulteriori livelli di significato del testo, che, a seconda della prospettiva nella quale lo si consideri (secolare o cristiana), può essere inteso come formula per attivare l’occulto potere apotropaico dell’osso di balena, oppure come metafora del Diluvio universale. L’articolo si concentra su questa seconda analogia, esaminando il mito del Diluvio universale nella cultura anglosassone e spiegando le ragioni che potrebbero avere spinto l’autore dell’enigma a includere un riferimento a questo episodio biblico nel cofanetto – il quale, in effetti, può essere definito un’‘arca’, in quanto scatola dove riporre al sicuro oggetti preziosi.