L’invenzione dell’alfabeto armeno: fatti e problemi

Abstract

All’inizio del quinto secolo dopo Cristo, quando l’Armenia era ancora uno stato indipendente, un ecclesiastico, Maštoc^c, conosciuto anche col nome di Mesrop, concepì l’idea di dotare il suo popolo di una scrittura, coinvolgendo in questo progetto sia il suo patriarca, Sahak, che il suo re, Vṙamšapowh. Essi presto scoprirono che in effetti una scrittura per l’armeno esisteva già, e che l’aveva trovata e la possedeva un vescovo siriano, di nome Daniēl. Costui, richiesto di farlo, fece pervenire in Armenia l’alfabeto da lui posseduto, ma, secondo alcune fonti (Koriwn, Movsēs Xorenac^ci), questo si rivelò inadatto a rendere i suoni dell’armeno, sicché Maštoc^c si trovò costretto a continuare la sua ricerca. Invece, secondo un’altra fonte (Łazar P^carpe^cci) l’alfabeto ottenuto da Daniēl poteva funzionare in modo soddisfacente, e solo alcuni modesti adattamenti si rivelarono necessari. Probabilmente tutte le fonti di fatto descrivono lo stesso processo, dando maggiore o minore peso all’attività degli operatori armeni. Inoltre è praticamente certo che questi adattamenti compresero anche la creazione di segni specifici per le vocali, che con tutta probabilità mancavano nell’alfabeto posseduto dal vescovo siriano. Dopo la creazione dell’alfabeto armeno, tutte le fonti concordano nel dire che ebbe inizio una notevole attività di traduzione. L’alfabeto armeno presenta diverse affinità con quello greco, come il fatto di notare le vocali con segni particolari, l’avere un ductus destrorso eccetera. Inoltre, per valutarne la validità, merita di essere notato il fatto che, almeno nella maiuscola (erkat^cagir), sembrano mancare segni che presentino una simmetria destra-sinistra, che studi sulla neurofisiologia della lettura hanno indicato come difficili da imparare. Sarebbe interessante sapere il numero, la classe sociale e l’appartenenza di genere delle persone alfabetizzate nell’Armenia del quinto secolo, dopo l’invenzione della scrittura; conoscere i luoghi in cui questa alfabetizzazione avveniva; sapere se la lettura personale era ad alta voce o silenziosa: purtroppo, al riguardo le fonti forniscono solo scarse informazioni. Infine è assai probabile che nell’Armenia del quinto secolo il libro non avesse la forma di rotolo, ma fosse un volume in pergamena.